Descubierta una molécula eficaz contra la infección pulmonar por tuberculosis

Investigadores del Hospital de Pittsburgh, de UPMC, y la Escuela de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, en Estados Unidos, han descubierto una molécula que permite que el sistema inmune actúe como “policía” contra la tuberculosis en los pulmones. De esta manera, se evita que la enfermedad se convierta en una infección activa y mortal. Según explica el autor principal de la investigación, Shabaana A. Khader , profesor asistente de pediatría en la Escuela de Medicina de Pittsburgh , un tercio de la población mundial, es decir, más de dos millones de personas, “está infectada con la Mycobacterium tuberculosis, la bacteria que causa la tuberculosis”. Por lo general, cuando el sistema inmune se deteriora por culpa de otros factores, la infección se vuelve activa y provoca tos, sudores nocturnos, fiebre y pérdida de peso, todos ellos síntomas propios de la enfermedad. Pero lo que no se sabía es la diferencia entre un granuloma con funcionamiento de protección, como en la tuberculosis latente, y un granuloma no protector, que se observa en pacientes con tuberculosis activa. “Nuestro objetivo era encontrar marcadores inmunológicos que nos puede mostrar el estado de la infección”, ha manifestado el director de la investigación.

El estudio, financiado por los Institutos Nacionales de Salud, ha permitido a los investigadores estudiar humanos infectados con TB-células en modelos animales y de la enfermedad. Así, descubrieron que los granulomas que contienen estructuras linfoides ectópicas se asocian con la supresión eficaz de la tuberculosis, mientras que los granulomas que no los contienen están relacionados con TB activa. También se ha descubierto que las células inmunes, llamadas células T que tenían una molécula marcadora de superficie llamada CXCR5, se asociaron con la presencia de estructuras linfoides ectópicas.

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