"Uno de cada tres ancianos en nuestro medio se encuentra en riesgo nutricional"

La Dra. Krys Araujo , Medical Adviser de Nestlé Health Science , comenta que la prevalencia de desnutrición en personas mayores de 65 años en España es del 16,6% en todos los ámbitos clínicos. La prevalencia de desnutrición es mayor en el medio hospitalario (24,6%), en pacientes institucionalizados (21%) o en la comunidad, es decir quienes viven en sus domicilios (6,9%); sin embargo la prevalencia de riesgo nutricional es más elevada.

La Dra. Araujo recuerda que España es uno de los países con mayor población envejecida del mundo y con una tendencia, que al igual que el resto de países europeos va en aumento. Esto evidencia que nuestro sistema sanitario goza de buena salud , pero a su vez comporta importantes retos. “ En un país como España, en el que tenemos algo más de 8 millones de mayores de 65 años, un 6% de desnutridos viviendo en sus domicilios corresponde a medio millón de personas, y eso es mucho trabajo por hacer”. Con el envejecimiento ocurren cambios biológicos, como la disminución del apetito, alteraciones del gusto y del olfato, saciedad precoz, que pueden afectar la ingesta de las personas mayores y que habitualmente se conocen como “Anorexia del anciano”. Pero también hay cambios sociales como la viudedad o la soledad, que pueden afectar el apetito o la disposición de cocinar o hacer la compra; y finalmente las personas mayores presentan con mayor frecuencia patologías que se asocian a un incremento del riesgo nutricional, como cáncer, diabetes, demencias o la polimedicación . Por lo tanto, no hablamos de desnutrición de causas socioeconómicas sino riesgo nutricional ligado al envejecimiento y a la enfermedad, aclara Araujo.

Araujo hace hincapié en que no sólo hay consecuencias físicas en las personas mayores, como la pérdida de peso o la disminución del índice de masa corporal debidas a la desnutrición. Hay consecuencias clínicas y funcionales. Por ejemplo, en pacientes post operados hay mayor riesgo de infecciones o retraso en la cicatrización de la herida quirúrgica en pacientes desnutridos que en aquellos que se encuentran bien nutridos; o en personas mayores con ingestas inadecuadas de proteínas se puede observar pérdida de fuerza y masa muscular, y en consecuencia pérdida de independencia y calidad de vida. “En muchos estudios realizados en pacientes con enfermedades crónicas observamos que los resultados de salud son peores en pacientes desnutridos o en riesgo nutricional, frente a los pacientes bien nutridos”, acentúa Araujo.

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