Diseñan un dispositivo pionero para mapear la función inmunitaria de los recién nacidos

Los recién nacidos, sobre todo los prematuros, son particularmente vulnerables a afecciones potencialmente mortales como la sepsis y la enterocolitis necrosante (ECN). Los bebés pueden presentar síntomas difusos, lo que dificulta el diagnóstico de estas afecciones. Sin embargo, ambas afecciones pueden empeorar rápidamente por lo que requieren intervención médica inmediata para una pronta recuperación.

Los actuales métodos de diagnóstico para detectar y prevenir estas graves afecciones en recién nacidos se basan en muestras de sangre de gran volumen (hasta 1 mililitro, una cantidad considerable para un recién nacido) y largos procesos de laboratorio. Sin embargo, no es la práctica ideal para estos pacientes cuyo volumen sanguíneo total puede ser tan bajo como 50 ml en prematuros menores de 28 semanas, lo que limita la toma de muestras repetidas o de gran volumen y puede provocar anemia y otras complicaciones. Al mismo tiempo, las pruebas convencionales, como los hemocultivos o los paneles inflamatorios, pueden tardar horas o días en obtener resultados procesables, lo que limita las intervenciones clínicas rápidas y específicas.

Para superar este tipo de retos, Investigadores de la Alianza Singapur-MIT para Investigación y Tecnología (SMART) junto con miembros del Hospital de Mujeres y Niños KK (KKH) también de Singapur, han logrado desarrollar un dispositivo único en su tipo para perfilar la función inmunológica de los recién nacidos. El sistema 'Perfil Inmunitario Biofísico para Bebés (BLIPI)' proporciona información en tiempo real sobre la respuesta inmunitaria de los recién nacidos, lo que permite la detección temprana de enfermedades inflamatorias graves y la intervención oportuna.

"Nuestro objetivo era crear una herramienta de diagnóstico que funcionara dentro de las limitaciones específicas de la atención neonatal: volumen sanguíneo mínimo, resultados rápidos y alta sensibilidad", explicó Kerwin Kwek, científico investigador de SMART CAMP y SMART AMR, y coautor principal del estudio.

Precisamente, como se detalla en la revista 'Pediatric Research', BLIPI aprovecha la tecnología de microfluidos para medir cómo cambian las células inmunitarias al combatir infecciones mediante la evaluación de su tamaño y flexibilidad. A diferencia de las pruebas convencionales que solo buscan la presencia de gérmenes. Asimismo, muestra directamente cómo está respondiendo el sistema inmunitario de un bebé. Los cambios celulares que detecta BLIPI se alinean con las pruebas estándar en las que confían los médicos, incluidos los niveles de proteína C reactiva, los recuentos de glóbulos blancos y las proporciones de neutrófilos inmaduros a totales. Este formato de prueba puede revelar rápidamente si el sistema inmunitario de un bebé está combatiendo una infección.

Los responsables de esta técnica consideran importante destacar que ante una infección sanguínea grave sufrida por un bebé, el dispositivo pudo detectar cambios significativos en las células inmunitarias. "BLIPI representa un gran avance al proporcionar a los médicos datos rápidos y prácticos sobre la salud inmunitaria mediante un método no invasivo, que puede marcar una diferencia real para los recién nacidos en cuidados críticos. Esto demuestra su potencial para la detección temprana de infecciones", según concluyó el prof. Kwek.