Tipos de productos fitoterápicos Los preparados a base de plantas medicinales se pueden comercializar al amparo de distintos marcos legales, dando lugar principalmente a tres tipos de productos: - Los medicamentos a base de plantas que la Agencia Europea del Medicamento (EMA) define como de uso médico bien establecido, están sujetos a prescripción o dispensación bajo control sanitario. Son de venta exclusiva en farmacia. - Los medicamentos tradicionales abase de plantas (MTP) que la Agencia Europea del Medicamento acepta para el tratamiento de síntomas asociados a ciertas patologías leves o crónicas en régimen de automedicación. Para ellos, la EMA establece que si se agravan los síntomas o si persisten tras un cierto periodo de tratamiento, se debe consultar al médico. Son de venta exclusiva en farmacia. - Los complementos alimenticios a base de plantas, que por definición se acepta que pueden tener un efecto nutricional o fisiológico y contribuir así al mantenimiento de la salud y la prevención de enfermedades. Son de venta libre en farmacias, parafarmacias, herboristerías y otros tipos de establecimiento. La Fitoterapia es un término acuñado por el médico francés Henri Leclerc a principios de siglo XX, un neologismo formado a partir de dos vocablos griegos: phytón (planta) y therapeía (tratamiento). Etimológicamente, por tanto, Fitoterapia se refiere al tratamiento de las enfermedades con plantas. Actualmente, se define como la utilización de los productos de origen vegetal con finalidad terapéutica, para prevenir, aliviar o curar un estado patológico, o con el objetivo de mantener la salud. Las plantas, gracias a su maravilloso y complejo metabolismo, constituyen un verdadero arsenal químico, del cual sólo se conoce con éxitoun tercio, considerando la variedadde especies existentes a nivel mundial y aquellas inexploradas hastahoy, sin tener encuenta aquellas especies ya extintas. Fue así como cada región del mundo desarrolló su forma de curar a partir de plantas medicinales, que es única y característica, puesto que se utilizaban especies endémicas de las regiones en cuestión. Con el tiempo estas terapias características locales pasaron a conformar la llamada medicina tradicional y al ser preservada por los pueblos originarios fue llamada medicina aborigen o autóctona, existiendo estos términos hasta nuestros días, al igual que las recetas tradicionales o autóctonas que agrupan tanto usos, como formas de preparación, administración, dosis, entre otros parámetros farmacológicosmodernos. Matrices vegetales Una planta medicinal es aquella que se puede utilizar, entera o en parte (hojas, flores, frutos, cortezas, tallos o raíces) para tratar afecciones de personas o animales. Su acción terapéutica es debido a la existencia de unas substancias químicas denominadas principios activos. Por su actividad farmacológica, han servido tradicionalmente como remedios para aliviar síntomas o tratar enfermedades. Se pueden preparar como infusiones, cataplasmas, aguas medicinales, aceites medicinales, ungüentos, pomadas, vapores, tinturas o enjuagues, o en formas farmacéuticas como cápsulas o comprimidos. Sin embargo, dependiendo de las dosis, vía de administración, la idoneidad de quien las indica, la constitución del paciente y de otros muchos factores, pueden actuar como remedios o como venenos. A diferencia de la medicina sintética o convencional, la fitoterapia utiliza matrices vegetales complejas. Estas matrices las constituyen plantas enteras, partes de ellas (hojas, raíces, etc.), y también productos de éstas, resultados de tratamientos directos con algún disolvente o medio que concentre los compuestos afines y facilite su administración, son los llamados extractos. En cualquier caso, en esta matriz compleja nos encontramos con un sinnúmero de compuestos de diferente naturaleza química, cuya mezcla se la llama fitocomplejo. El fitocomplejo es la mezcla de sustancias activas y otras acompañantes que actúan en conjunto para lograr un mismo fin terapéutico, que no sería el mismo si se administraran por separado, o sea como monosustancias. La Fitoterapia puede ser útil para el cuidado de la salud y la mejora de la calidad de vida, la prevención y tratamiento de algunas enfermedades (fundamentalmente las leves), y el alivio de síntomas asociados a las ciertas enfermedades crónicas. Los productos fitoterápicos se utilizan en patologías muy diversas: afecciones del aparato locomotor (por ejemplo inflamatorias y degenerativas como artrosis, artritis y tendinitis), del sistema nervioso (ansiedad, insomnio, depresión, trastornos cognitivos, cefaleas), urinarias (infecciones, prevención de litiasis, hiperplasia benigna de próstata), dermatológicas (dermatitis, psoriasis, acné), digestivas (falta de apetito, gastritis, úlceras, diarrea, estreñimiento, colon irritable, afecciones del hígado y vesícula biliar), metabólicas EN LA ACTUALIDAD EXISTE UNA BASE CIENTÍFICA QUE APOYA LA EFICACIA DE MUCHOS PRODUCTOS FITOTERÁPICOS PARA DETERMINADAS INDICACIONES
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